Numa manhã de abril de 1999, uma das apresentadoras mais conhecidas da BBC regressou a sua casa em Londres.
Enquanto se preparava para colocar as chaves na fechadura, foi forçada ao chão por um agressor desconhecido e um único tiro foi disparado contra a sua têmpora.
Em breve ficou claro que a vítima era Jill Dando, apresentadora da BBC News e anfitriã do programa Crimewatch. O que se seguiu foi um dos maiores inquéritos de homicídio já realizados pela Polícia Metropolitana, mas quase 25 anos depois, o assassino ainda não foi encontrado.
Décadas depois, continuam a surgir teorias sobre o motivo pelo qual a mulher de 37 anos foi assassinada e como o atirador conseguiu escapar à justiça, apesar de os agentes terem entrevistado mais de 2.500 pessoas. Os motivos variaram desde um ex-namorado ciumento a perseguidores obsessivos até à possibilidade de ela ter sido assassinada por um assassino sérvio devido ao seu trabalho de cobertura da guerra Sérvia-Kosovo.
No mais recente documentário de crime verdadeiro lançado na Netflix, O Assassinato de Jill Dando, explora-se o período que antecedeu a sua morte e a especulação generalizada que continua a fazer manchetes.
Quem foi Jill Dando?
Uma das apresentadoras de notícias mais reconhecidas da Grã-Bretanha, a senhora Dando foi a cara de vários programas populares da BBC e era considerada a "menina de ouro" da televisão durante os anos 90.
A partir de 1988, ela apresentou o programa Breakfast Time, o Breakfast News, as notícias das 13h e as notícias das 18h da BBC, tendo sido nomeada Personalidade do Ano da BBC em 1997.
No momento da sua morte, ela apresentava o Crimewatch ao lado de Nick Ross, que atraía uma audiência mensal de 14 milhões no auge do seu sucesso.
Na manhã de 26 de abril de 1999, ela saiu da casa do seu parceiro em Chiswick e viajou para a sua casa em Fulham, que não visitava frequentemente e estava a tentar vender.
Após chegar à porta da frente, foi imobilizada no chão e baleada, com um vizinho a ouvir um grito curto. O corpo dela foi descoberto 14 minutos depois e foi declarada morta.
A Polícia Metropolitana lançou a Operação Oxborough e em breve foi bombardeada com pistas, nenhuma das quais se revelou bem-sucedida, mantendo o seu assassinato como um mistério ao longo de duas décadas.
Um amante rejeitado
Nas primeiras fases das investigações, começaram a surgir rumores sobre a vida amorosa da senhora Dando e a possibilidade de ela ter sido assassinada por um ex-amante.
Após o seu assassinato, a sua vida pessoal foi alvo de escrutínio, com os detetives a analisarem as suas chamadas telefónicas, diários e a entrevistarem inúmeros amigos e conhecidos.
Apesar da intensa especulação mediática, cada um dos homens que tiveram relacionamentos românticos com a apresentadora foi rapidamente excluído da investigação.
Barry George
O delinquente sexual condenado Barry George foi preso pelo assassinato da senhora Dando dez meses após a sua morte e é o único homem que já foi julgado pelo crime.
Mencionado numa denúncia à polícia no dia seguinte ao tiroteio fatal, demorou dez meses para que os agentes considerassem seriamente ele como suspeito.
Um fantasista e solitário mentalmente instável que vivia apenas a 500 metros da casa da senhora Dando, os detetives logo perceberam que o Sr. George se encaixava no perfil psicológico traçado pelo psicólogo criminal forense Dr. Adrian West.
Uma vizinha também alegou tê-lo visto na rua no dia do assassinato e disse a um júri da Old Bailey "Estou olhando para ele agora" quando questionada sobre a identidade do suspeito.
O Sr. George tinha condenações anteriores por tentativa de violação e agressão indecente, e foi descoberto escondido nos arbustos do Palácio de Kensington com uma faca e uma corda durante a década de 1980.
Ele também usava vários nomes e tinha alguma experiência com armas de fogo, tendo passado quase um ano no Exército Territorial aprendendo a manter e disparar rifles de assalto.
Quando o seu apartamento foi revistado, a polícia descobriu várias fotografias de mulheres locais e quatro exemplares da edição memorial de Jill Dando da revista Ariel da BBC.
A polícia ficou convencida de que tinham apanhado o culpado, com acusações apresentadas depois que um cientista forense encontrou uma pequena partícula no bolso do casaco do Sr. George, que ele acreditava poder ser resíduo de armas de fogo da arma.
Em julho de 2001, ele foi considerado culpado por maioria de 10-1 na Old Bailey e foi condenado à prisão perpétua.
No entanto, dúvidas começaram gradualmente a surgir sobre a sua condenação, com perguntas sobre a sua inteligência para planear e executar um assassinato tão ambicioso.
Durante uma audiência do Tribunal de Recurso em 2007, foram apresentadas provas que mostravam que o Sr. George tinha um QI de 75 e estava no último percentil em testes de memória e "executivos".
Neste ponto, as provas de resíduos de armas de fogo também foram rejeitadas, com um funcionário do CPS admitindo: "Procurámos por qualquer [outro] obstáculo. Não havia nenhum."
A condenação do Sr. George foi anulada e ele permanece um homem livre, dizendo ao documentário da Netflix: "Fico irritado por terem levado oito anos da minha vida".
Um assassino sérvio
Possivelmente, a teoria mais duradoura por trás da morte da Sra. Dando é que ela foi brutalmente assassinada por um gangue de crime sérvio, em retaliação pela sua cobertura da guerra entre Sérvia e Kosovo.
Apenas 20 dias antes de ser assassinada, ela apresentou um apelo de crise do Kosovo da BBC que arrecadou mais de £1 milhão em 24 horas para ajudar refugiados que fugiam da violência.
Nessa altura, a intervenção ocidental, incluindo os bombardeamentos da NATO em alvos sérvios-chave, já tinha começado, com as forças britânicas a efetuarem ataques em Belgrado apenas dias antes do assassinato da Sra. Dando.
Mais tarde, ficou a saber-se que no dia após a morte da Sra. Dando, o ex-diretor de notícias da BBC, Tony Hall, recebeu uma chamada de um homem com sotaque do Leste Europeu que ameaçou: "O vosso primeiro-ministro Blair massacrou jovens inocentes, nós retaliamos."
Apesar de esta teoria ter dominado as primeiras páginas dos jornais durante meses, investigações posteriores lançaram dúvidas sobre essa possibilidade, com a chamada a Tony Hall acredita-se ter sido uma farsa.
Vários jornalistas de alto perfil permaneceram em Belgrado durante a guerra, incluindo o veterano correspondente da BBC, John Simpson, que teria sido um alvo muito mais óbvio para os senhores da guerra sérvios.
Gangs criminosos
Uma das teorias mais comuns em torno da morte da Sra. Dando é que ela foi assassinada por um assassino profissional em retaliação pelo seu trabalho como apresentadora do programa Crimwatch.
Durante a investigação policial, os detetives excluíram até 30 pessoas que tinham motivos para ressentir o programa de crimes, enquanto assassinos contratados condenados foram visitados na prisão em busca de informações.
Em 2015, Mark Williams-Thomas, ex-detetive da polícia de Surrey e jornalista de investigação de TV, sugeriu que a Sra. Dando tinha sido assassinada a mando de um líder do submundo de Londres, conhecido como "Mr. Big", para "enviar uma mensagem direta e sangrenta aos outros: 'Não enfrentem o crime organizado'."
Após analisar 52.000 documentos disponibilizados à equipa de defesa de Barry George durante o seu segundo julgamento, Williams-Thomas afirmou ter encontrado um relatório de inteligência que identificava dois homens de Londres como tendo agido para um grande gang de crime organizado.
Um dos homens nunca foi encontrado, enquanto o outro foi encontrado sem evidências claras do seu envolvimento no mundo do crime.
Também foi observado que, embora o assassinato da Sra. Dando tivesse as características de um assassino profissional, houve uma "contradição óbvia", uma vez que o assassino deixou a cápsula da bala no local, indicando um agressor mais amador.
Outras teorias
Outras linhas de investigação incluíram a possibilidade de que um fã desequilibrado fosse responsável ou que a Sra. Dando fosse vítima de identificação errada. A última hipótese foi considerada improvável, uma vez que ela foi assassinada à porta de casa.
Outra teoria que surgiu após o escândalo de abuso sexual de Jimmy Savile foi que a Sra. Dando estava a investigar um anel de pedofilia na BBC durante a década de 1990, o que poderia ter motivado um ataque de vingança. A BBC afirmou não ter encontrado evidências dessa alegação.
