John Bartlett serve como navegador principal de Diana Nyad quando esta decide nadar de Cuba para a Florida no filme biográfico da Netflix intitulado Nyad. Ele partilha a sua experiência com Diana sem esperar nada em troca.
Ao perceber que está a morrer lentamente, dá tudo o que tem à nadadora para que ela tenha sucesso e reescreva a história. Na realidade, como o filme retrata, Bartlett desempenhou um papel fundamental no sucesso de Diana, o que também explica por que o filme é dedicado à sua querida memória. O capitão faleceu alguns meses depois de Diana chegar a Key West após nadar mais de cem milhas.
O Capitão
John Bartlett nasceu em 22 de junho de 1947 em Oakland, Califórnia. Bartlett era multifacetado quando era jovem. Frequentou o Pratt Institute of Design, na cidade de Nova York, para aprender design industrial e arquitetônico. Também adquiriu habilidades em carpintaria, vela e fabricação de velas, além de tocar baixo na banda Electric Cowboy. Bartlett eventualmente mudou-se para a Flórida, onde viveu por cerca de trinta anos. Além de possuir uma oficina de velas, ele administrava um negócio de ecoturismo com sua esposa Elke Margaret Thuerling. Além disso, era um velejador e navegador bem conceituado, o que levou Diana até ele.
Em breve, Bartlett e Diana tornaram-se amigos próximos. "Diana e John Bartlett eram muito próximos", disse Bonnie Stoll, melhor amiga de Diana, à Radio Times. "Muito próximos. E ele era um grande ser humano. Quero dizer, ninguém conhece a Corrente do Golfo como ele - a cada 15 minutos ele estava verificando tudo, porque não são muitas as pessoas que conhecem as correntes. E quando você está nadando a duas milhas por hora e o barco tem que andar a duas milhas por hora, não é fácil", acrescentou. No livro 'The Swimmer: The Diana Nyad Story', a lendária nadadora afirmou que Bartlett nem dormia enquanto ela nadava de Cuba para a Flórida. "Os únicos que nunca saem, nunca dormem, são Bonnie e Bartlett", disse ela.
Como visto no filme, Bartlett enfrentou dificuldades financeiras nos seus últimos dias. No entanto, isso não o impediu de ajudar Diana a alcançar o seu sonho. "Diana, os meus amigos perguntaram-me por que fiquei falido a ajudar-te a perseguir o teu sonho. Eu digo-lhes que nunca vi ninguém agir como esta nadadora. E ela precisa que eu a acompanhe ombro a ombro. Como posso recusar-te? Não posso ficar mais falido. Estarei lá", disse ele à nadadora, de acordo com o audiobook desta última.
A Morte de Bartlett
Bartlett faleceu em 10 de dezembro de 2013, enquanto dormia em casa, aos 66 anos. Ele morreu de insuficiência cardíaca, como revelado por Diana no seu livro 'Find a Way'. "A única tristeza que sofri desde a natação foi a perda do nosso génio, John Bartlett. Com apenas sessenta e seis anos, John morreu de insuficiência cardíaca três meses depois", escreveu ela no mesmo livro. Ele vivia com a sua esposa Elke Thuerling em Alva, Flórida. Eles foram casados por 21 anos.
"O meu coração está tão pesado e as palavras não conseguem expressar a dor e o sofrimento ao pensar nele ter partido. Eu guardo com carinho as memórias das nossas muitas aventuras e todos os amigos especiais que fizemos ao longo dos anos", Thuerling partilhou numa publicação do Facebook após a morte de Bartlett. "Estou profundamente grata pelo fluxo constante de amor que estou a receber", acrescentou. Nos seus últimos dias, Bartlett estava empenhado em construir um trimarã. "Amigos queridos meus e de John queriam contribuir para a conclusão da criação mais recente de John, um sonho dele de projetar e construir um Trimarã. Ele estava quase terminado. Estou profundamente comovida por todos aqueles que partilharam o desejo de ver a conclusão do barco que carinhosamente chamamos de 'Catnahaf'", partilhou a sua esposa na mesma publicação.
