Masterson, mais conhecido por protagonizar a popular série de comédia da Fox "That 70's Show (Que Loucura de Família em Portugal)" e em "The Ranch" da Netflix, enfrentava uma possível pena de 30 anos a prisão perpétua.
O ator, que mantém a sua inocência, foi condenado por dois dos três casos de violação com violência em maio passado. Danny Masterson foi acusado de violar três mulheres na sua casa em Hollywood Hills entre 2001 e 2003, período em que participava em "That 70's Show". O júri condenou-o por violar duas mulheres em 2003, mas não conseguiu chegar a um veredito sobre uma acusação de novembro de 2001 envolvendo uma ex-namorada, embora os jurados tenham votado a favor da condenação.
Na sentença, as três mulheres no caso disseram ao juiz que os crimes de Masterson arruinaram as suas vidas e pediram ao juiz para dar a Masterson prisão perpétua. Jane Doe 1 chamou o ator de "um verdadeiro covarde e monstro sem coração". Jane Doe 2 disse a Masterson através da sala de audiências: "Ainda tenho que lidar com o que me fizeste naquela noite... Isso requer uma vida inteira de terapia para reparar. Sempre que penso que estou bem, essa violação volta para mim." Jane Doe 3 disse ao juiz que foi diagnosticada com PTSD.
Masterson, que estava vestido com um fato e tinha o cabelo penteado para trás com uma barba cheia, não falou na sua sentença.
Muitos dos membros da família de Hollywood de Masterson estiveram no tribunal na manhã de quinta-feira para o apoiar na sua sentença. A sua esposa, a atriz e modelo Bijou Phillips, chorava no tribunal. Os seus irmãos, o ator de "The Walking Dead", Alanna Masterson, a estrela de "Malcolm in the Middle", Christopher Masterson, e o ator Jordan Masterson, estavam todos sentados juntos na sala de audiências.
"Sr. Masterson, você não é a vítima aqui. As suas ações há 20 anos tiraram a voz e a escolha de outra pessoa. As suas ações há 20 anos foram criminosas, e é por isso que está aqui", disse a juíza Charlaine Olmedo, quando sentenciou Masterson na quinta-feira num tribunal do centro de Los Angeles. A juíza condenou Masterson a 15 anos a prisão perpétua por cada uma das duas acusações, ordenando que Masterson cumpra ambas as penas consecutivamente.
O julgamento que terminou com uma condenação em maio de 2023 marcou o segundo julgamento de Masterson pelas mesmas acusações.
O primeiro julgamento terminou em novembro de 2022 com um júri indeciso, mas o juiz optou por reabrir o caso perante um novo conjunto de jurados. A grande diferença entre os dois julgamentos relacionava-se com a acusação de drogar. No primeiro julgamento, as mulheres testemunharam que se sentiam fracas ou tontas e tinham pouca memória após beber uma bebida preparada por Masterson, mas a acusação não afirmou diretamente que Masterson tinha drogado as mulheres. No novo julgamento, os procuradores argumentaram que Masterson, de facto, as tinha drogado.
Ambos os julgamentos lançaram luz sobre a Igreja da Cientologia, e o veredito marcou uma queda impressionante para um dos membros mais proeminentes da igreja. Masterson é membro vitalício e as três vítimas eram cientologistas na altura dos seus ataques, mas desde então abandonaram a igreja.
Na sentença, Leah Remini, uma ex-cientologista, que é a crítica mais proeminente de Hollywood à igreja, estava sentada na primeira fila da galeria para apoiar as mulheres.
As três Jane Does disseram - tanto na sentença como no testemunho - que a igreja as dissuadiu de reportar Masterson à polícia. Os procuradores argumentaram ao longo do julgamento que Masterson aproveitou a sua posição na igreja para violar mulheres sem medo de consequências e que a igreja proibia as mulheres de recorrerem à polícia para denunciar agressões sexuais.
A Jane Doe 2 disse ao juiz na quinta-feira que tinha sido uma "membro doutrinada" da Cientologia na época do seu assalto e alegou que a igreja tinha feito "esforços consertados" para encobrir o comportamento de Masterson. Desde que apresentou as suas alegações, afirmou que a sua privacidade tem sido invadida quase diariamente pelo culto da Cientologia.
A Jane Doe 1, uma cientologista de segunda geração que nasceu na igreja, disse durante a sua declaração de impacto que seguia "políticas" quando era membro para não denunciar o seu alegado violador às autoridades externas. "Há consequências", disse ela. "Foi a única comunidade que conheci durante toda a minha vida até ser violada pelo Sr. Masterson... Danny era uma celebridade e, portanto, fortemente protegido pela Cientologia.". Ela disse que após recorrer ao LAPD, foi considerada uma "inimiga do grupo" e "perdeu a capacidade de estar em contato com todas as pessoas que conhecia ou amava", considerando seriamente o suicídio.
A defesa de Masterson tentou minimizar o papel da Cientologia em ambos os julgamentos. Os seus advogados enfatizaram perante o júri que não podem ser tendenciosos contra qualquer religião, dizendo aos jurados durante o julgamento: "A Cientologia não é uma ré" e que "A Cientologia não é um elemento deste caso.".
A defesa de Masterson, liderada pelos advogados Phillip Cohen e Shawn Holley, pediu ao juiz uma pena de 15 anos. Holley disse ao juiz que não pretendia "minimizar a conduta" do seu cliente, mas pediu ao tribunal que considerasse a "vida exemplar" do seu cliente, destacando o seu serviço comunitário, ética de trabalho e sendo um "pai extraordinário" para a sua filha de 9 anos, que "significa o mundo para ele.".
A acusação foi liderada pelos procuradores do distrito de Los Angeles Reinhold Mueller e Ariel Anson, que pediram 30 anos de prisão perpétua. Mueller disse que ser um bom pai "não impede alguém de se tornar um violador em série violento" e chamou os seus crimes de "direcionados" e "atrozes", dizendo ao juiz que ele cometeu as suas ações enquanto as mulheres estavam "incapacitadas", após "drogá-las".
"Estas são múltiplas vítimas ao longo do tempo, em diferentes ocasiões", Mueller disse ao juiz, pedindo a pena mais rigorosa. "Após [ele] violar a primeira, teve tempo para pensar no que tinha feito a essa pessoa... e apesar disso, continuou e cometeu novamente. E cometeu novamente.".
Alison Anderson, a advogada representando Jane Doe 2 e Jane Doe 3, elogiou as suas clientes num comunicado à Variety, identificando-as pelos seus primeiros nomes: "Niesha e Chrissie demonstraram uma tremenda força e coragem, ao apresentarem-se às autoridades e participarem diretamente em dois exaustivos julgamentos criminais. Apesar do assédio persistente, obstrução e intimidação, estas mulheres corajosas ajudaram a responsabilizar um predador sexual impiedoso hoje, e não vão parar por aí. Estão ansiosas por em breve contar a história completa de como a Cientologia e os seus cúmplices tentaram desesperadamente impedi-las de se manifestarem.".
Pouco antes de Masterson ser sentenciado, uma das mulheres disse que perdoa o ator, mas acredita que ele merece estar na prisão pelo resto da vida.
"Eu não tenho que carregar a tua vergonha comigo. Agora, tu tens que carregá-la. Tens que ficar numa cela e carregá-la", disse Jane Doe 2 na sala do tribunal. "A tua falta de alma e a tua covardia serão o teu verdadeiro legado. És patético, perturbado e extremamente violento. O mundo está mais seguro contigo atrás das grades.".
