A pandemia COVID-19 foi um tempo sem precedentes para os cinemas, obrigando as salas de cinema por todo o mundo a fechar as suas portas. Na tentativa de aumentar a participação nos seus serviços de streaming recém-lançados, vários estúdios como a Disney, Paramount Pictures e Warner Bros. decidiram não lançar as suas maiores produções nos cinemas a favor de estreias em streaming.
Foi uma jogada que fazia sentido na altura, obrigando os estúdios a confrontar a realidade em mudança do panorama cinematográfico e a incerteza trazida pela pandemia. A Disney focou-se agressivamente nesta estratégia, enviando projetos como o filme jazzístico da Pixar, Soul: Uma Aventura com Alma, a comédia Luca e o filme de coming-of-age Turning Red: Estranhamente Vermelho para o Disney+, entre outros. Embora esta decisão de gestão tenha certamente aumentado a influência do Disney+ entre os fãs da Pixar e os pais ansiosos por ocupar os seus filhos, a jogada pareceu ser de curto prazo.
Com os cinemas abertos por todo o mundo e o público ansioso por regressar às salas de cinema, a Pixar deu luz verde teatral a Buzz Lightyear, apenas para ver o spin-off de Toy Story falhar com uma receita global de 218 milhões de dólares contra um orçamento de 200 milhões de dólares, segundo a Reuters. A influência e boa vontade da Pixar parecem ter impactado também Elemental, que estreou com 29 milhões de dólares em meados de junho.
Graças ao boca-a-boca positivo, o filme arrecadou mais de 140 milhões de dólares a nível nacional e tem um total mundial superior a 420 milhões de dólares, tornando-se um modesto sucesso para o gigante da animação, sinalizando que a Pixar ainda não está fora da corrida animada.
Para o presidente da Pixar, Jim Morris, é a narrativa envolvente de Elemental que faz com que os fãs de animação encham as salas de cinema meses após o seu lançamento inicial. "É raro ter um filme de animação que seja uma história de amor", disse Morris à Variety. "Tem uma história de imigração, que é fundamentalmente americana, mas que também fala com pessoas de outras culturas.".
O presidente da Pixar, Jim Morris, não está errado quando diz que Elemental tem um apelo amplo e internacional. O filme de animação arrecadou mais de 275 milhões de dólares nos mercados estrangeiros, graças em parte a territórios-chave como a Ásia. O filme teve um desempenho excepcional na Coreia do Sul, onde está a caminho de arrecadar mais de 50 milhões de dólares.
A China, que tem sido em grande parte indiferente aos blockbusters americanos, contribuiu com uma receita de 15 milhões de dólares. Países como México, França e Brasil também têm totais superiores a 15 milhões de dólares, tornando Elemental um verdadeiro sucesso mundial.
Embora Morris e a equipa da Pixar tenham ficado certamente desapontados com os números do fim de semana de abertura do filme, ficou claro que o público estava disposto a dar uma oportunidade à comédia romântica. "As quedas nos números foram tão pequenas", disse o chefe da Pixar à Variety. "Em alguns mercados, era uma queda de 12% em relação à semana anterior e tivemos alguns mercados onde as vendas de bilhetes estavam a aumentar. Isso simplesmente não se vê nos dias de hoje." "Elemental" estreou ao lado de "The Flash", um filme que teve pouco impacto nas bilheteiras depois de uma estreia modesta - o filme da DC tem um total nacional pouco superior a 105 milhões de dólares."
Embora Elemental não seja o sucesso de bilheteira de mil milhões de dólares a que a Pixar se habituou antes da pandemia, o filme realizado por Peter Sohn é rentável para a empresa. "Temos várias fontes de receita, mas no que diz respeito às bilheteiras, deverá ter melhor desempenho do que apenas cobrir os custos teatralmente", confirmou Morris. "E depois temos receitas provenientes de streaming, parques temáticos e produtos de consumo. Este será certamente um filme lucrativo para a Disney", disse Morris, acrescentando que espera que o filme atinja os 460 milhões de dólares em todo o mundo antes de sair das salas de cinema.
Embora a Pixar pareça estar satisfeita com Elemental e a sua história de regresso às bilheteiras, é importante notar que o filme tem algumas das receitas mais baixas deste ano para uma produção de animação de grande orçamento. O filme The Super Mario Bros. Movie, da Illumination e Universal Pictures, destaca-se com uma receita global superior a 1,3 mil milhões de dólares, enquanto Spider-Man: Across the Spider-Verse, da Sony Picture Animation, tem um total global próximo dos 700 milhões de dólares. Apesar de mal ter entrado no top 10 doméstico do verão (Elemental está em décimo lugar, logo à frente de Velocidade Furiosa X e The Flash), o mais recente filme da Pixar está a mostrar que a Disney está a seguir na direção certa com a sua abordagem teatral em primeiro lugar.
Durante a pandemia de COVID-19, a Disney habituou o público e as famílias em todo o mundo a esperar pelos mais recentes lançamentos cinematográficos no Disney+. O chefe da Pixar, Pete Docter, afirmou o mesmo numa conversa separada com a Variety no início de junho, dizendo que a empresa "treinou o público de que estes filmes estarão disponíveis para [eles] no Disney+". Por sua vez, a Illumination optou por reservar "Minions: The Rise of Gru" para uma estreia nos cinemas.
Após uma estreia mediana de Elemental em junho, a Disney poderia ter facilmente lançado o filme no Disney+. No entanto, decidiu confiar no filme e permitiu que o público o descobrisse gradualmente, resultando em lucro.
Agora, o filme está no caminho para estrear digitalmente a 15 de agosto, quando o público poderá alugar ou comprar o filme na sua plataforma favorita, o que sugere que um lançamento no Disney+ ainda está um pouco distante. Com Elemental, a Disney e a Pixar devem aprender a importância da paciência num mercado cinematográfico concorrido.
Os especialistas também devem manter o ceticismo quando um filme tem uma estreia fraca. Afinal, Elemental prova que até os melhores filmes podem ultrapassar as dificuldades do fim de semana de abertura.
