No filme The Burial da Prime Video, Raymond “Ray” Loewen é o chefe do Grupo Loewen, um império de vários bilhões de dólares que tem adquirido várias casas funerárias em todo o país para se tornar um monopólio na indústria. Na vida real, como o filme retrata, Loewen foi processado por Jeremiah O’Keefe quando este último não prosseguiu com um contrato previamente acordado por ambas as partes para comprar as três casas funerárias do último.
O drama judicial lança luz sobre a batalha legal que destruiu massivamente o Grupo Loewen, deixando o espetador curiosos sobre o paradeiro atual de Loewen. Então, onde está Ray Loewen agora? Aqui está o que podemos partilhar sobre o assunto!
O começo de Loewen
Raymond L. “Ray” Loewen nasceu em 27 de junho de 1940, em Steinbach, Manitoba. O seu pai, Abraham Loewen, era um operador de casa funerária. Quando Abraham ficou doente, Loewen assumiu o negócio da família. Na década de 1970, ele também estava envolvido na política. Como representante do Social Credit de Burnaby-Edmonds, ele fez parte da Assembleia Legislativa da Colúmbia Britânica de 1975 a 1979. No final de 1984, Loewen possuía vinte casas funerárias no Canadá e logo depois foi para os Estados Unidos para adquirir mais. Em 1997, a sua empresa supostamente possuía 1.115 casas funerárias.
A Batalha Legal
Quando Jeremiah O’Keefe teve problemas financeiros na década de 1990, ele decidiu vender três das suas casas funerárias para estabilizar o seu “navio”. Ele foi até Loewen e fez um acordo para vender as casas em troca de um preço justo de mercado e da garantia de que este último não venderia seguros de sepultamento na região onde o veterano da Segunda Guerra Mundial operava. Embora Loewen tenha aceitado os termos e O’Keefe tenha assinado a sua parte do contrato, o primeiro eventualmente decidiu não prosseguir com o mesmo. O’Keefe começou a acreditar que Loewen esperava que ele falisse para que este último comprasse os seus ativos por um preço mais barato.
Tal crença levou O’Keefe a processar a empresa de Loewen, alegando que este último agiu “fraudulenta e maliciosamente” e “violou a boa fé”. Quando Willie E. Gary se tornou advogado de O’Keefe, o advogado exigiu $125 milhões de Loewen para resolver a disputa. Loewen então contratou Richard Sinkfield de Atlanta para defendê-lo no tribunal contra O’Keefe e Willie. Ele não compareceu ao julgamento no início. “Eu não achava que precisava ir a Jackson para o julgamento. Isso estava completamente fora do meu radar”, disse Loewen sobre o mesmo, segundo o artigo epónimo de Jonathan Harr no The New Yorker, que serve como texto de origem do filme.
Loewen eventualmente compareceu ao julgamento como testemunha. Logo, o júri concluiu os procedimentos do julgamento ordenando que o Grupo Loewen pagasse a O’Keefe $500 milhões em danos. “Eu não podia acreditar no que ouvia. Fiquei absolutamente chocado. Pensei, isto não pode estar a acontecer”, disse ele sobre o veredito, segundo o artigo de Harr. Loewen e O’Keefe então chegaram a um acordo para resolver o caso por $175 milhões.
A Sua Queda
Após o veredito, não demorou muito para Loewen perder a sua empresa. Dois anos depois, ele relatou uma perda de $600 milhões. Em 1998, ele foi forçado a renunciar como presidente e CEO da sua própria empresa. O Grupo Loewen faliu menos de um ano depois, em junho de 1999. A ação judicial de O’Keefe sozinha não destruiu o império empresarial de Loewen, uma vez que o mesmo tinha uma dívida de $3,2 bilhões na época em que faliu. No entanto, nos documentos legais apresentados pelos seus executivos, foi afirmado que a litigância de O’Keefe teve “um efeito duradouro e prejudicial em… a sua saúde financeira geral”, segundo o artigo de Harr.
Segundo o texto de origem do filme de 1999, Loewen morava num condomínio no Havaí na época. Em 2008, ele colocou à venda a sua propriedade Twin Cedars em Burnaby, Colúmbia Britânica, por C$25 milhões. Segundo relatos não confirmados, o estabelecimento foi vendido em 2012 por C$9.948 milhões. Desde então, Loewen escolheu manter-se longe dos holofotes.
