O diretor criativo da Pixar, Pete Docter, disse recentemente à imprensa que ele não "considera a Pixar como produtora de programação infantil".
Pelos resultados de bilheteira das últimas produções animadas do estúdio, parece que as crianças perceberam isto e não se têm mostrado inclinadas a ver os filmes nos cinemas.
No último fim de semana, Elemental teve um desempenho dececionante nas bilheteiras dos Estados Unidos, que se deve espalhar pelo mundo. Arrecadando apenas 29,5 milhões de dólares na sua estreia, de longe o pior lançamento na história de 28 anos da Pixar. Até aventuras da Pixar, como A Viagem de Arlo de 2015 (39 milhões de dólares), Bora Lá de 2020 (39 milhões de dólares) e o grande fracasso do ano passado, Buzz Lightyear (51 milhões de dólares), conseguiram atrair mais espetadores nos seus fins de semana de estreia.
O filme não se mostrou muito melhor nas bilheteiras internacionais, arrecadando 15 milhões de dólares em mercados selecionados, elevando o seu total global para um desastroso de 44,5 milhões de dólares.
Há um problema maior para a Pixar: não são apenas as crianças, mas também o público em geral, que está a rejeitar os filmes do estúdio nos cinemas. Com essa taxa, Elemental, com um orçamento de 200 milhões de dólares, está prestes a tornar-se no terceiro fracasso consecutivo após Lightyear e Bora Lá.
Será que a Pixar pode restaurar a sua antiga glória nas bilheterias?
“Vai ser difícil, mas não é uma montanha que eles não possam escalar”, diz Jeff Bock, um analista de bilheteira da Exhibitor Relations. “Será apenas perigoso”.
A Pixar tem enfrentado dificuldades desde a pandemia, quando os seus donos corporativos na Disney usaram o prestígio da marca de animação para impulsionar o seu novo serviço de streaming. Durante esse período, as novas ofertas Soul, Luca e Turning Red foram enviadas diretamente para a Disney+ e o público familiar habituou-se a esperar por esses filmes em casa.
“É mais caro para uma família de quatro pessoas ir ao cinema quando sabem que podem esperar e vê-lo na plataforma”, admitiu Docter à Variety. Agora, o estúdio está a tentar inverter o curso. Num esforço para lembrar ao público que a Pixar está novamente a fazer filmes para os cinemas, a Disney pagou para enviar Elemental ao Festival de Cinema de Cannes, onde foi recebido bastante bem. “Estamos a tentar garantir que as pessoas percebam que estão a perder muito por não o verem no grande ecrã”, acrescentou Docter.
“Em justiça", diz Shawn Robbins, o analista-chefe da Box Office Pro, “a mudança de comportamento do consumidor é menos culpa da equipa da Pixar e mais da antiga liderança da Disney que desviou três dos filmes do estúdio de animação para o streaming como parte de uma estratégia mais ampla”.
Nesse período, no entanto, o público familiar tornou-se mais exigente em relação aos tipos de filmes que achava que valiam a pena sair de casa. A identificação de marca tem sido uma grande parte do sucesso dos recentes filmes familiares, como Super Mario Bros. O Filme e Homem-Aranha: Através do Aranhaverso.
Para filmes originais como Elemental, tem sido um mercado de cinema especialmente implacável. Realizado por Peter Sohn, a história passa-se num mundo habitado por elementos antropomórficos da natureza e gira em torno de um elemento de fogo chamado Ember e um elemento de água chamado Wade. (Surpresa - eles têm mais em comum do que se pensa!)
"Elemental não é baseado em IP estabelecido”, diz David A. Gross, que dirige a empresa de consultoria de cinema Franchise Entertainment Research. “Dos títulos recentes de animação, este é claramente o mais difícil de lançar.”
No passado, a Pixar prosperou com histórias ambiciosas e sofisticadas que assumiram riscos artísticos audazes, como o quase silencioso Wall-E, a comédia metafísica Divertida-Mente e Ratatouille, a história de um chef aspirante que é, coincidentemente, um roedor.
Todos esses filmes, quer em termos críticos, quer comerciais, pagaram com grandes lucros. Isso deixou o público à espera de muito da Pixar. Por isso, mesmo que Elemental tenha recebido críticas decentes e uma promissora CinemaScore “A”, os compradores de bilhetes não estavam a falar do filme como o próximo Up - Altamente ou Coco.
“As críticas para filmes originais precisam ser espetaculares para se destacarem da multidão”, diz Bock. “Há muitas opções disponíveis”.
A Pixar não tem um novo lançamento nos cinemas até 2024, quando Elio, que segue um desajustado de 11 anos numa aventura intergaláctica, estreia em 1 de março; e Divertida-Mente 2, uma sequela do sucesso cerebral de 2015, está previsto para 14 de junho. Esse é tempo que o estúdio poderia usar para repensar como restaurar o legado estelar que o tornou o campeão reinante da animação.
