Mike Darnell, o proeminente - e mais colorido - executivo de televisão não-argumentada nas últimas décadas, deixará o cargo de Presidente de Televisão Não-Argumentada da Warner Bros. após 10 anos no estúdio.
Numa extensa declaração (que pode ler na íntegra abaixo), Darnell, que até à data foi responsável por 50.000 horas de televisão, afirmou que foi abordado por Channing Dungey, Presidente e CEO do Grupo de Televisão da Warner Bros., há alguns meses sobre a continuidade, mas acabou por tomar "a decisão difícil" de sair, pois ficar "significaria mais mudanças tanto para o meu contrato pessoal como para a estrutura geral da divisão".
Também influenciando a decisão de Darnell de sair da Warner Bros. foi o facto de "terem surgido algumas novas oportunidades" enquanto estava em negociações com Dungey sobre um novo contrato.
Na sua própria declaração (que também pode ler na íntegra abaixo), Dungey, que chamou Darnell de "uma lenda da indústria" e "génio", admitiu que "esperava que continuássemos a trabalhar juntos, mas compreendo a decisão de Mike de sair".
"Nos seus 10 anos com a WBTVG, ele realmente impulsionou o departamento de não-argumentados, mais do que duplicando a produção de séries, tornando a Warner Bros. o principal estúdio de não-argumentada da América por sete anos consecutivos", disse ela.
Ouvi dizer que a abordagem inicial de Dungey ocorreu um ano antes do término do contrato atual de Darnell, o que é comum para alguém no nível de Darnell. No final, Darnell e o estúdio não conseguiram chegar a um novo acordo, pois ele não estava confortável com as mudanças propostas na estrutura, tanto para ele pessoalmente quanto para o grupo que lidera, ouvi dizer.
A divisão de televisão não-argumentada da Warner Bros., que Darnell essencialmente lançou quando se juntou ao estúdio há uma década, passou por quatro reestruturações, incluindo demissões e reduções de custos, durante o seu mandato. Dado o contínuo esforço de todas as empresas de mídia para reduzir custos - e especialmente a Warner Bros. Discovery, que tem tentado gerar dinheiro e reduzir dívidas após a fusão - a nova estrutura proposta acredita-se envolver mais racionalização.
Não se espera que o cargo de Presidente ocupado por Darnell continue após a sua saída; a nova estrutura provavelmente será revelada nas próximas semanas. Ouvi dizer que Darnell ficará por alguns meses para ajudar na transição e poderá ter uma festa de despedida.
Quanto às "novas oportunidades" às quais Darnell aludiu como oportunidades que o tentaram a sair, ouvi dizer que uma delas pode envolver apoio financeiro para comprar um negócio. Embora o seu próximo destino de trabalho ainda esteja incerto, parte da decoração do seu novo escritório é - espera-se que leve consigo o seu adorado piano, que trouxe da Fox para a Warner Bros.
A partida de Darnell é importante não apenas pela sua posição na indústria, mas também pelo facto de ele raramente mudar de emprego. Antes de se juntar à Warner Bros. TV para se reunir com o então chefe do estúdio, Peter Roth, ele só havia trabalhado na Fox, primeiro na estação local de Los Angeles KTTV e nas Estações de Televisão Fox e depois na rede de transmissão durante 18 anos como chefe de não-argumentada, lançando vários sucessos, alguns dos quais ainda estão no ar, incluindo a franquia MasterChef, Hell's Kitchen, So You Think You Can Dance, American Idol (que passou para a ABC), Temptation Island (revivido pela USA) e séries animadas em que esteve envolvido, Family Guy e Futurama.
No seu segundo ano na Warner Bros., Darnell mais do que duplicou a produção não-argumentada do estúdio, tornando a empresa o principal fornecedor de séries não-argumentadas do país.
Além de supervisionar os principais programas The Voice e a franquia The Bachelor, durante os seus 10 anos no estúdio, Darnell supervisionou centenas de séries não-argumentadas em todas as principais redes de transmissão, 25 canais de cabo diferentes, todas as principais plataformas de streaming e sindicação de primeira exibição, lançando The Jennifer Hudson Show. Ele também expandiu a unidade para o espaço digital (o aplicativo e o site Ellentube) e jogos (o aplicativo de jogo gratuito Heads Up!) e recentemente expandiu-se para documentários de alta qualidade, com uma dúzia de projetos na programação atual, incluindo vendas para Netflix, Apple, Paramount+, HBO Sports e Max.
Uma das maiores realizações de Darnell na Warner Bros. foi a reunião de Friends, algo considerado quase impossível de realizar devido às suas complexidades. Ele começou a trabalhar nisso no primeiro dia do seu mandato e acabou por conseguir o feito sete anos e meio depois, após um atraso relacionado com a pandemia.
Darnell está a deixar a Warner Bros. TV num momento desafiador para o negócio não-argumentada, onde manter a propriedade é praticamente inatingível fora das redes de transmissão, que apresentam outros desafios relacionados com a diminuição das taxas de licenciamento ligadas à diminuição das audiências lineares.
A divisão também teve que se adaptar várias vezes, uma vez sob o regime anterior da WarnerMedia, onde o estúdio recebeu o mandato de focar quase exclusivamente no fornecimento para a plataforma irmã de streaming Max (então HBO Max). Essa estratégia foi abandonada pela nova liderança da WBD, uma vez que a fusão trouxe as operações não-argumentadas da Discovery.
