A seguir ao emocionante lançamento a 29 de setembro de Sphere com a residência dos U2, na sexta-feira, o filme Postcard from Earth, do realizador Darren Aronofsky, tornou-se o primeiro filme a estrear no novo espaço de entretenimento em Las Vegas. Uma espécie de narrativa e documentário, mergulha os espetadores numa série de experiências, permitindo-lhes, por exemplo, sentir como se estivessem a caminhar ao lado de elefantes num safari, nadar com tubarões debaixo da superfície do oceano ou observar a Terra a partir de um planeta distante.
Este filme também demonstra o potencial deste novo suporte para cineastas. "Ainda estou a processar tudo", disse o realizador nomeado para um Óscar por Cisne Negro, ao The Hollywood Reporter sobre a Sphere, cujo interior está revestido com um ecrã LED de 16K com 160.000 pés quadrados, que se estende para além da visão periférica dos membros da audiência e acima e atrás das suas cabeças. As imagens - mostradas com uma resolução elevada que cria uma sensação de profundidade e de estar lá - são acompanhadas por um poderoso sistema de som com divisão de feixes de luz e características 4D, como vento e cadeiras hápticas.
"É realmente um meio diferente devido à natureza imersiva de todas as imagens que crias e como isso se traduz para o espetador", diz Aronofsky, referindo que quando começaram a planear o filme, foram lembrados do curta-metragem de 1895 dos Irmãos Lumière, ‘Chegada de um comboio’ de La Ciotat, conhecido por assustar o público ao ver um comboio em movimento aproximar-se através do então novo meio do cinema. “Isto influenciou um pouco a abertura do Sphere... Aquele momento em que as expectativas do que estás a ver mudam de repente.”.
Tal como nos primeiros dias do cinema, a linguagem visual e as ferramentas de realização desenvolviam-se enquanto o filme era feito. "Começámos com nove câmaras vermelhas unidas entre si para tentar obter a resolução necessária para criar uma imagem para o Sphere", diz Aronofsky, acrescentando que depois receberam o primeiro protótipo da câmara personalizada Big Sky 18K, inventada para criar conteúdo para o Sphere. Essa câmara - usada na maioria de Postcard - evoluiu durante a produção, pois "estávamos também a tentar descobrir qual era a linguagem para filmar um filme de 270 graus, como fazer com que o público se sentisse confortável com a sua visão periférica cheia de imagens.".
O filme de uma hora é efetivamente uma viagem envolvente à volta do mundo, enquadrado com uma história no espaço num formato familiar de filme, que começa quando dois humanos chegam a Saturno. À medida que se lembram da vida na Terra, as imagens abrem-se para usar todo o ecrã. Matthew Libatique, colaborador de longa data de Aronofsky, foi diretor de fotografia da história no espaço com a câmara Alexa 65 da ARRI, enquanto Andrew Shulkind, vice-presidente sénior de captura e inovação dos Estúdios Sphere, serviu como diretor de fotografia para o conteúdo do Sphere. Ao todo, viajaram para 26 países, usando várias câmaras, principalmente a Big Sky.
Aronofsky descobriu que com o grande ecrã e alta resolução que podiam apresentar, o objetivo era compor frames cheios de detalhes à volta do espetador. "Tentámos filmar em muitas grutas porque sabíamos que as pessoas poderiam olhar para cima e ver pequenas aranhas a rastejar no topo da gruta e todo o tipo de vida", diz o realizador. Uma dessas criaturas obteve uma grande resposta quando saltou em direção à audiência "Eu definitivamente sabia que queria filmar planos macro porque apresentá-los em 18K ao público com esse nível de detalhe seria algo que ninguém jamais viu antes.". Para o fazer, contaram com uma equipa de fotógrafos de história natural.
Outra tomada heroica envolveu girafas, incluindo uma que parece inclinar-se em direção à Esfera, em direção à audiência. "O que é interessante é que a frente da câmara Big Sky é uma grande peça de vidro. Por isso, há muitos reflexos. Assim, a girafa pensa realmente que está a ver outra girafa e fica muito confusa, e elas continuavam a ir lá para ver o que estavam a ver", relata Aronofsky. “Afastámo-nos e deixámos a câmara lá fora e, a partir de uma distância, operámo-la para que os animais se sentissem à vontade para ficar por ali. E essa [tomada] foi apenas uma feliz coincidência, algo que acontece quando se tem tempo suficiente e se trabalha com os melhores fotógrafos de história natural do mundo.”.
Cenas impressionantes incluíram também um elefante a caminhar muito próximo da audiência, criado pelo fotógrafo de história natural Graham Booth (que já trabalhara em One Strange Rock de Aronofsky) e Shulkind. "Há alguns truques ali que não vou revelar, mas o elefante chegou muito perto de pisar numa câmara de um milhão de dólares", admite Aronofsky.
Levar o Postcard para a Esfera (com capacidade para até 20.000 pessoas, embora as exibições do Postcard não ocupem todos os lugares) envolveu também um cronograma de produção apertado, incluindo uma grande quantidade de inovação, desde o desenvolvimento de um complexo fluxo de trabalho de produção e pós-produção até à criação de novas tecnologias e processos para tudo, desde a revisão do trabalho até à transferência de enormes quantidades de dados. Aronofsky revela que o filme envolveu um impressionante meio petabyte de dados.
Jennifer Lame, editora da Oppenheimer, foi recrutada para editar o filme, que foi feito num Avid Media Composer. Um programa de realidade virtual recém-desenvolvido permitiu-lhe rever os cortes numa imagem que poderia parecer ser a Esfera (testaram também cortes na cúpula de um quarto de tamanho no Sphere Studios em Burbank). A Industrial Light and Magic e a Digital Domain foram algumas das empresas que contribuíram para a produção.
Mas Aronofsky, Lame e a equipa só conseguiram ver o filme no ambiente real da Esfera no início de setembro, o que complicou ainda mais a pós-produção.
Tim Stipan, colorista da Picture Shop (que trabalhou anteriormente em The Whale de Aronofsky), fez a graduação do filme, enquanto Craig Hennigan, colaborador de longa data do realizador, atuou como supervisor de edição de som, designer e misturador de som. "Tim teve realmente de descobrir como cronometrar estas imagens. Ninguém jamais tinha cronometrado uma imagem de 18K antes", diz Aronofsky. "O mesmo aconteceu com o som. A imagem sendo de 270 graus, queremos que os sons estejam no lugar certo. Mas não podemos realmente misturá-lo num ecrã de cinema normal porque não sabemos exatamente onde isso está a acontecer. Portanto, tivemos de adivinhar e fazer o nosso melhor, e depois entrámos na Esfera e a equipa da MSG lá descobriu como podíamos realmente usar aquele grande ecrã para misturar o filme.".
Para Stipan, a equipa instalou um sistema de graduação de cores Baselight numa sala na Esfera, para que pudesse trabalhar no ambiente real. (A Filmlight, fabricante do Baselight, desenvolveu novo software para suportar o conteúdo da Esfera). Hennigan começou criando um mix de Dolby Atmos e trabalhou a partir daí.
Shulkind - que tem trabalhado com a Esfera há quase quatro anos e foi fundamental no desenvolvimento da câmara Big Sky e no fluxo de trabalho para cineastas - lembra-se de trabalhar no local em Las Vegas durante setembro. Tinham algumas horas todas as manhãs para verificar a edição, a cronometragem das cores e o som, e depois trabalhavam até à meia-noite todos os dias enquanto os U2 ensaiavam e a equipa dava os últimos retoques no local.
Isso incluiu até testar e preparar elementos finais, como os efeitos de vento, que vêm da frente do local. "Demora cerca de 30 segundos para que parte do vento atinja você, então tivemos de cronometrar como o vento chega à primeira fila e à última fila", explica. "Colocaram copos de plástico com um pouco de lantejoula em cima para que pudéssemos rastrear quando diferentes áreas recebiam [vento]... Foi um mês bem apertado".
